차입금 등 타인자본을 지렛대로 삼아 자기자본이익률을 높이는 것을 레버리지 효과(지렛대 효과)라고 한다. 가령 100억원을 투자하여 10억의 수익을 올렸다면 투하자본의 100%가 자기자본이라면 자기자본이익률은 10%가 된다. 이에 대해 50%를 타인자본으로 도입하였다면 자기자본이익률은 20%가 되는 것이다. 차입금 등 금리 코스트보다 높은 수익을 기대할 수 있을 때 적극적으로 타인자본을 활용하여 투자하는 것이 유리하게 된다. 그러나 과도한 타인자본은 불황시에는 금리부담 등으로 부담이 커지기 때문에 저항력이 약해지게 마련이다.